De allmänna förhöjningarna baserar sig inte på lagstiftning, utan man kommer överens om dem i kollektivavtalen.
Din arbetsgivare kan vara skyldig att följa kollektivavtalet antingen på basis av normalt bindande eller allmänt bindande. Allmänt bindande innebär att arbetsgivare inom vissa branscher ska följa kollektivavtalet, även om arbetsgivaren inte är organiserad i den arbetsgivarorganisation som ingått kollektivavtalet.
Å andra sidan finns det arbetsplatser och branscher som inte har något kollektivavtal att tillämpa. Då är de anställda inte berättigade till allmänna förhöjningar.
Det finns dock inget som hindrar arbetsgivaren från att betala allmänna förhöjningar, även om det inte finns någon direkt skyldighet till det. Ofta är det så att arbetsgivarna vill höja arbetarnas lön i enlighet med den så kallade allmänna linjen, så att arbetarnas lön behåller sin köpkraft.
I så kallade avtalslösa branscher lönar det sig för arbetstagaren att i arbetsavtalet försöka komma överens om att lönen höjs med allmänna förhöjningar enligt ett visst kollektivavtal, även om kollektivavtalet annars inte skulle följas.